原油通过一定的炼制加工流程可以生产各种原油产品，在社会经济发展中具有非常广泛的应用，原油是当前主要能源来源。
首先，由原油炼制生产的汽油、煤油、柴油、燃料油以及液化气是能源的主要供应者;其次，原油产品中的高分子合成材料是材料工业的重要支柱，除合成材料外，原油产品还提供了绝大多数的有机化工原料。此外，金属加工、各类机械均需要各类润滑材料及其他配套材料，消耗大量原油产品;建材工业、轻工、纺织工业也是原油产品的传统用户，新材料、新工艺、新产品的开发与推广，都离不开原油产品;原油产品还可以为农业提供氮肥等化工原料。
一般情况下，原油的洲际运输用油轮，油轮的载重量从几万吨到几十万吨不等。陆上多用管道。短途运输有时也用铁路和公路。